Về Thái Bình, trong cái nắng chiều hanh hao hay giữa buổi trưa hè oi ả, có một hương vị cứ níu chân tôi mãi – Gỏi Nhệch. Món ăn dân dã mà tinh tế này không chỉ là đặc sản, mà còn là cả một câu chuyện về sự kỳ công, tấm lòng của người dân đất lúa, khiến những người con xa quê hay lữ khách phương xa đều thổn thức.
Chẳng phải ngẫu nhiên mà Gỏi Nhệch trở thành niềm tự hào của Thái Bình. Con cá nhệch, loài da trơn lẩn khuất nơi cửa sông, ruộng lúa, mang trong mình cái hồn của vùng đất phù sa. Nghe kể chuyện bắt nhệch thôi đã thấy cả một nghệ thuật, một sự kiên nhẫn không tưởng. Loài cá này sinh sống chủ yếu ở vùng nước lợ, và để bắt được chúng, người dân phải dùng đến những chiếc xiên ba que, vì chúng vừa khỏe lại vừa trơn tuồn tuột!
Để có được đĩa gỏi nhệch thơm lừng, người đầu bếp phải trải qua cả một hành trình công phu. Từ khâu chọn cá, phải là con nhệch “béo tròn”, tầm 300-400g, bụng trắng ngà, lưng xanh thẫm mới đạt chuẩn. Đến công đoạn làm sạch nhớt – một thử thách thực sự! Tôi từng ngỡ ngàng khi thấy họ dùng tro bếp, rồi ngâm muối, vôi trong để cá sạch bong kin kít.
Từng thớ thịt nhệch sau đó được tách xương, thái lát mỏng, ướp cùng riềng giã, chút nghệ tươi, mắm tôm, sả ớt… và đặc biệt là thính gạo rang thơm lừng. Chính thính đã “đánh thức” mọi giác quan, biến món ăn trở nên quyến rũ lạ kỳ. Phần xương, đầu, đuôi cá cũng không bỏ đi, mà được băm nhỏ để làm nên linh hồn của món nước chấm.
Cái đỉnh cao của Gỏi Nhệch không chỉ nằm ở hương vị của cá, mà còn ở chén nước chấm đặc biệt, gọi là chẻo nhệch. Nó không đơn thuần là nước chấm, mà là một “bản giao hưởng” của vị chua thanh của mẻ dánh nhuyễn, vị ngọt bùi của xương cá băm nhuyễn, quyện cùng hành, ớt… tất cả được đun sôi sùng sục, dậy mùi thơm khó cưỡng.
Khi ăn, bạn hãy cuốn gỏi cùng bánh đa nem giòn tan, thêm lá sung, đinh lăng, chút chuối xanh chát nhẹ, hoặc cầu kỳ hơn là bánh đa vừng. Cảm giác miếng gỏi tan trong miệng, béo bùi, thơm lừng, lại thêm cái giòn sần sật của rau, cay nồng của ớt… ôi chao, cứ gọi là 🟡nghiện🟡 lúc nào không hay! 🍜
Nếu muốn thưởng thức Gỏi Nhệch chuẩn vị nhất, hãy tìm đến những nhà hàng dân dã, lâu đời ở Thái Bình. Dù giờ đây món ăn này đã xuất hiện ở nhiều nơi, nhưng chỉ khi về tận “đất mẹ”, bạn mới cảm nhận được trọn vẹn sự tinh túy của nó. (Giá cả, giờ mở cửa có thể thay đổi tùy quán, nên bạn hãy hỏi thăm người dân địa phương nhé!)
Gỏi Nhệch Thái Bình không chỉ là một món ăn, mà là một trải nghiệm văn hóa ẩm thực đầy thú vị. Nó kể câu chuyện về sự cần cù, khéo léo của người dân đất lúa, gói trọn hương vị của đồng quê và biển cả. Nếu có dịp ghé thăm Thái Bình, đừng quên thử một lần nếm hương vị đặc trưng này nhé. Tôi tin bạn sẽ không thất vọng đâu! 🌸
