Sau những ngày dạo quanh Bangkok nhộn nhịp, rồi chuyến tàu đêm đưa tôi về miền Bắc với Doi Bo Luang Fio ngỡ như một Đà Lạt xưa, thì hành trình tiếp theo lại dẫn tôi đến một nơi hoàn toàn khác biệt: The Chai Lai Orchid. Đây không chỉ là một điểm dừng chân, mà là một trải nghiệm chạm đến cảm xúc, nơi tôi được sống giữa thiên nhiên hoang dã và những người bạn khổng lồ hiền lành.
Bước chân đến Chai Lai, tôi cảm nhận ngay sự khác biệt. Không khí trong lành, tiếng suối róc rách đâu đó, và đặc biệt là những chú voi. Trong tâm trí nhiều người, voi thường gắn liền với những màn xiếc hay cảnh cưỡi voi du lịch – những điều mà giờ đây đã bị lên án rất nhiều. Nhưng ở Chai Lai Orchid, mọi thứ thật khác. Voi ở đây được nuôi dưỡng tự nhiên, tự do dạo chơi trong khuôn viên, và vô cùng thân thiện. Cách chúng ta đối đãi với chúng cũng phải thật dịu dàng, thân ái.
Bạn có thể bất ngờ khi thấy voi xuất hiện ở bất cứ đâu: bên lối đi, dưới tán cây, hay ngay cả gần khu vực ăn uống. Cái cảm giác ban đầu hào hứng chạy đến nhìn ngó, vỗ về, cho voi ăn thật thích thú. À, một tips nhỏ là khi cho voi ăn, hãy dứt khoát nhé, vì mấy ẻm không thích sự chần chừ đâu. Dần dần, khi thấy voi đi lại “long nhong” khắp nơi như một phần của khung cảnh, tôi lại thấy mọi thứ thật bình thường, đến mức không còn cảm giác cần phải “đụng” vào nữa, mà chỉ muốn quan sát và cảm nhận sự hiện diện của chúng thôi.
Nhưng có một trải nghiệm mà tôi tin rằng ai đến đây cũng sẽ mê mẩn, đó là được xuống suối, tắm chung và kì cọ cho những người bạn khổng lồ ấy. Đó là khoảnh khắc thật sự kết nối, khi bạn cảm nhận được làn da sần sùi của chúng dưới bàn tay mình, và thấy chúng tận hưởng dòng nước mát lạnh.
Chỗ ở của tôi ở Chai Lai Orchid là một phòng bungalow nhỏ xinh nằm bên sườn núi, bên dưới có dòng suối róc rách chảy. Một không gian yên bình đến lạ. Phòng ốc ở đây khá ấm cúng, giá khoảng 65$ cho 3 người, nếu thêm người thứ tư thì phụ thu 15$ nữa. À, nghe nói có những căn phòng ban công đặc biệt mà voi có thể trực tiếp tương tác với khách để ăn nữa đó, nhưng tiếc là tụi tôi không book được vì nó đã full đến tận tháng 7/2020 rồi (cập nhật).
Ở đây, việc ăn uống cũng khá thoải mái, từ bữa tối ấm cúng đến bữa sáng với những món địa phương. Tuy nhiên, có một điều nho nhỏ có thể khiến bạn “đứt mạch” với thế giới bên ngoài là việc kết nối internet. Phòng tôi ở không có wifi, mà ở trong rừng nên 3G/4G cũng rất yếu. Chỉ có wifi ở khu lễ tân thôi, nên ai mê “cập nhật tình hình thế giới” thì hơi bất tiện xíu nha. Nhưng có lẽ, đó cũng là cách để mình sống trọn vẹn hơn với khoảnh khắc hiện tại.
Chuyện di chuyển đến Chai Lai Orchid cũng là một kỷ niệm đáng nhớ. Từ Doi Bo Luang, tôi đi xe Premprachat về Chiang Mai, nhưng đến ngã ba gần nhất để vào Chai Lai thì xuống. Lúc đó thật sự “chỉ chỏ” mệt mỏi với bác tài và những người xung quanh vì ngôn ngữ bất đồng. Ban đầu, có xe của Chai Lai ra đón nhưng tài xế cũng không rành tiếng Anh và không biết chính xác tôi ở đâu. May mắn thay, một ông chủ quán cơm đang ngồi ăn gần đó đã giúp đỡ, nói chuyện điện thoại với bên Chai Lai, rồi còn tình nguyện dùng xe ô tô của mình chở tụi tôi đi luôn! 500 baht cho quãng đường hơn 30km, một nghĩa cử thật đáng quý!
Ngày về Chiang Mai, chúng tôi trải nghiệm xe Songtheaw – một loại xe bán tải có hai hàng ghế phía sau. Xe không cửa, không máy lạnh, ngồi cứ phải “khép háng” để kẹp đồ vì sợ rơi mất. Đúng là một kỷ niệm “quỷ sứ hà!” 😂
Một vài điều tôi muốn chia sẻ thêm để hành trình của bạn thêm trọn vẹn:
* Về chỗ ở vùng xa: Hãy gõ cửa trước khi vào phòng, đặc biệt là ở những nơi hoang vắng, giữa rừng sâu của Thái Lan. An toàn là trên hết!
* Thuyền tre dọc suối: Lúc đăng ký, họ sẽ báo 600 baht/thuyền, chở khoảng 4 người. Nhưng khi ra đến nơi, mấy anh chèo thuyền có thể “hù” rằng thuyền không chở nổi, chỉ đi được 2 người để bạn phải tách ra và tốn thêm tiền. Hãy cứng rắn nhé, vì tôi đã thấy thuyền chở 4-5 ông mập ú chạy qua rồi, nên cứ kiên quyết là mình đi được 4 người thôi. Đừng để bị mất thêm tiền oan nhé.
* Giá dịch vụ trải nghiệm: Các tour trọn gói ở đây khá cao, bao gồm hiking, tắm voi, thăm làng bản. Nếu bạn không có nhiều thời gian hoặc muốn tiết kiệm chi phí như tôi, hãy thử deal giá. Thay vì 1500 baht/người cho 1 tiếng tắm voi, tôi đã deal xuống còn 600 baht/người cho 30 phút. Hoàn toàn có thể thương lượng được đấy.
Tổng chi phí cho phần trải nghiệm này của tôi là 1.370.000 VNĐ. Thật sự đây là một trải nghiệm vô cùng thú vị, một nốt trầm lắng đọng giữa thiên nhiên hoang dã trước khi tôi trở lại Chiang Mai êm đềm để tiếp tục khám phá vùng Đông Bắc. Nếu bạn muốn tìm một nơi để gác lại mọi lo toan, hòa mình vào thiên nhiên và những câu chuyện về loài voi, Chai Lai Orchid chắc chắn là một điểm đến không thể bỏ lỡ! 🌸🏞️
